先檢疫再找病因 失味嗅覺未必是染冠病

為何新冠病毒會造成嗅覺喪失呢？

方聞宏解釋，因為有些病毒是通過鼻子下到肺部。在這個過程中，相信病毒逗留在鼻內時感染到神經線而造成嗅覺和味覺降低或缺失。

“鼻內有重要的嗅覺神經（olfactory nerve），會直接通達腦部。如果病毒感染或破壞了該神經線，患者就會失去嗅覺。一些只是降低功能，一些則完全喪失。 ”

令很多人擔心的是：失去的嗅覺或味覺功能，是否能恢復？

鼻竇炎會喪失嗅覺

他表示，據知大部份新冠病毒患者在痊癒後，都會自動恢復嗅覺及味覺。但也不排除有些病患難以完全恢復功能。

“如果新冠病毒的問題解決了，病人痊癒了，但嗅覺卻沒有恢復正常的話，我們就當着是單純失去嗅覺的人來治療，去找出嗅覺喪失的原因。例如了解病人是否曾經發生意外受傷或中風等。此外也可能進行MRI，檢查腦部及神經線，看看是否另有原因造成嗅覺喪失。 ”

“其實，這些病患在早前可能已有其他問題造成嗅覺功能降低，但卻沒有留意。被感染上新冠病毒後，才發覺嗅覺有問題，就誤以為是病毒造成失去嗅覺。而事實上或許是之前已存在問題而被忽略了。 ”

至於要如何判斷嗅覺缺失是新冠病毒影響或其他問題造成？方聞宏指出，這一點並不容易辨別，因為有很多原因會喪失嗅覺功能。比如說鼻竇炎（sinus）或鼻息肉（nasal polyp）都會使嗅覺降低或完全喪失；鼻子曾經進行手術的其中一個後遺症，就是弄傷神經線而導至嗅覺受損；遇到車禍意外、跌倒受傷或頭部損傷，也有可能影響嗅覺。

嗅神經線若在意外中斷折，就會造成永久性的嗅覺功能喪失。因此很難第一時間分辨是病毒因素或其他問題。

“但若要知道是不是病毒造成，最簡單的方式就是先去進行新冠病毒的檢測。如果呈陰性，就完全和病毒無關。接下來我們才來研究病人喪失嗅覺的原因。

就像上述所說：詢問病人是否曾有意外造成頭部受傷等問題。過後再以內窺鏡（endoscope）檢查鼻子裡面是否有生息肉或有鼻竇炎。臨床上也有一些病人是完全找不到原因的。那就有可能是神經線受到細菌感染，破壞了嗅覺功能。 ”

詢及新冠病毒除了造成嗅覺和味覺喪失，是否也影響耳鼻喉其他方面時，方聞宏表示，目前新冠病毒的典型症狀只是發燒、乾咳、疲累，另外就是或有嗅覺味覺喪失，並沒有其他症狀出現在耳鼻喉方面。但是卻不排除一些擁有常見耳鼻喉症狀的病患已被新冠病毒感染。

發燒乾咳應去醫院

“有些時候病人咳嗽得很嚴重，喉嚨紅腫，看似一般扁桃腺發炎，但這種情形也有可能是新冠病毒造成的。若在這時候替他們進行一般耳鼻喉的檢查，醫務人員就會面對很大的感染風險了。 ”

由於新冠病毒也會出現嗅覺或味覺缺失的癥狀，在這期間，如果發覺本身忽然出現這類問題，是否應該直接去看耳鼻喉專科？要接受怎樣的治療呢？

方聞宏表示，如果病人同時有發燒、乾咳和疲累的現象，並且曾經接觸國外回來者。若再加上發現嗅覺或味覺喪失了，就要直接向政府指定的醫院安排檢測。

據他透露，失去嗅覺的新冠病人，一般都會先被安排進院觀察及治療新冠病毒。醫院對大部份的病患都只給予支持式治療，例如發燒就給退燒藥，喉嚨痛就給對治喉嚨的藥物。當病毒消失後，他們的嗅覺和味覺功能，大部份都會自動恢復，也無需給予甚麼藥物。

小病可以等

重症不應拖延忌醫

一些面對耳鼻喉問題的，或者動了手術剛進行着放化療的耳鼻喉癌症病人，在冠病肆虐的情況下，又是否適合到醫院求醫以及繼續進行療程呢？

方聞宏指出，要看病情嚴重與否。如果並非嚴重性的，可以等就等，畢竟在這階段的感染風險還是很高。

“有很多新聞報導提及，在新冠病毒肆虐的這兩三個月中，全世界的排期性手術減少了大約60%。即100個中有60個手術被取消。這些手術都是非急性的。比如說割良性瘤以及一些沒有太大生命攸關的手術，都會被延期。以免讓病患面對感染新冠病毒的風險。 ”

醫院做足安全措施

“在醫學角度來看，癌症的放化療一般上都會使病人的抵抗力降低。但並不等同可以停止療程。只要做好防護就行。如果癌症患者在這時候不幸感染了冠病，就得暫停放化療而先把病治好。過後再繼續療程。 ”

他指出，一些病人害怕感染新冠病毒，而不敢去求醫的做法是不正確的。在冠病肆虐的這段期間，全世界都封閉，停止了一切活動。但卻忘記了人可以拿假、可以停止活動，但是疾病是不會休假也不會停止活動的。

“這段期間由於人們過度關注在新冠病毒上，使其他疾病被忽略了，導至很多其他嚴疾者的病情惡化，留下後遺症甚至死亡。因此若在這期間有病，一定要去求治，不要因為害怕感染上新冠病毒的可能而諱疾忌醫。而且如今的醫院及診所都已做足了安全措施，足以保護環境衛生清潔，病人不容易被病毒感染。”

耳鼻喉患者非高風險

注意衛生保持社距

患有耳鼻喉疾病的人，感染新冠病毒的風險會否比一般人來得高呢？畢竟感染病毒的其中一個管道就是通過鼻子吸入的。

方聞宏表示，新冠病毒和耳鼻喉疾病並不能劃上等號。耳鼻喉患者的風險並不會高於一般人。感染或傳播新冠病毒也和耳鼻喉疾病沒有直接關係。

獨自駕車不必戴口罩

詢及有耳鼻喉疾病的患者，該如何防範免於被病毒感染？

他指出，不管是不是耳鼻喉的病人，都要做足防範措施。即是要經常洗手，或到戶外時就用免洗消毒潔手液來清潔手，不要隨意觸摸眼睛和鼻子，在人多及封閉的地方要戴上口罩。

對於是否一定要戴口罩，很多人都有疑惑。因為一些醫務人員說要戴，又有些說不必戴。

方聞宏針對此事作出建議：“其實要自己用常識來判斷。在人不多及開放式的地方，是可以不戴。如果獨自駕車卻戴口罩，或原本就住在一起的一家人同在車上也戴口罩，就沒有這種必要。 ”

他補充說：“我並非不鼓勵或反對戴口罩，而是如果每個人都搶着戴的話，就會造成口罩缺乏。口罩應該留給真正有需要的人。當然，如果身體不舒服，或和外人接觸以及到人多的地方，就最好戴口罩。 ”

“另外，也要減少去不必要的地方和出席不必要的活動。盡量不要參與任何聚會，保持社交距離。”

他表示，即使不幸染上新冠病毒，其實大多數都可以痊癒的。條件是抵抗力要好。因此在這角度來看，現時更重要的是搞好自己的免疫力。最簡單的方法就是多休息、多喝水、多吃一些營養輔助品。“在作好這些防護之後，就別太擔心是否會染上新冠病毒的問題了！”