1972年9月13日發生的吉輦河渡輪翻覆造成27人溺斃的慘劇，是巴里文打及萬拉峇魯居民心中永遠的痛。

這個被稱為“913吉輦河慟”的慘劇，對當年的吉輦中學打擊最大。27名罹難者之中，其中17名是吉輦中學的學生。在這群罹難學生之中，有者品學兼優，有者是運動健將，有者是紅十字會隊員。

這些罹難學生都是來自吉南區，他們在小學畢業後原本可到當地較近的西嶺綜合中學就讀，但是，他們為了可以繼續唸華文，寧可捨近取遠，選擇每日都要過河的吉輦中學。

法庭判政府無須賠償

如果時光可以倒流，如果這些學生不熱衷於華文教育，如果吉輦河早就建有一條橋樑……，這些“如果”如果成為事實，或許吉輦河的歷史會重寫。也許，這一切都是冥冥之中已註定。

慘劇發生後，罹難者的家屬心中雖然痛楚難休，但是他們依然咬起牙根成立一個罹難者家屬委員會，希望通過法律途徑，為逝去的親人討回公道。

法庭的最後判決，認為這是一場天災人禍，政府無須作出賠償，因為在事發之前，當局有在渡輪碼頭貼上佈告，表明渡輪乘客自負後果。

雖然在法律上政府無須負起賠償責任，不過，霹靂及吉打兩州政府還是成立救災基金委員會，以協助罹難者的家屬。

不過，這個所謂的救災委員會，經過10年漫長時間的左等右等，才將救濟金發給有關的家屬，而有關的分配額少得可憐，每個家屬僅獲得800令吉。

當年曾經領導家屬委員會向政府要求賠償及道歉的陳繼平，20年後談起這段往事時尚感概萬千，對事件的演變更是深感沮喪。

成立913吉輦河慟紀念日

陳繼平忘不了喪女之痛，在面對失去幼女打擊之下，他尚得振作精神協助其他罹難者的家屬辦理孩子們的後事。在河邊等侯屍體上岸的那一幕，更為心酸。

他的抽屜還藏著幼女的照片，每當拿出來重看時，只能噙淚憶往事，心裡不禁默默怪責造化弄人。當天如果不是學校舉行考試，女兒沒有堅持要冒著大雨上學，結果也不會這樣。

30多年來，吉輦人的傷痛仍然無法撫平，每年的“913吉輦河慟”已成為一年一度的紀念日。

吉輦校友會成為主辦單位。逢週年紀念之日，社團代表及罹難者家屬都在這一天聚集在吉輦河岸撒鮮花，然後再前往柏瑪冬巴鍚華人公冢“913”慘劇罹難者紀念碑獻花致祭。

當年逃過劫數的十餘名生還者，迄今都是上了年紀的人。他們之中不少事業有成，有者是醫生，有者是工程師，也有者是成功商人。

曾在檳城中央醫院擔任外科醫生的賴裕武，就是當年幸運逃出生天的其中一名學生。

他是美以美中學學生。當日他發現情況不妙之時，幸能與弟弟從學生巴士側門跳河逃生。但是，學生巴士內的另17名學生卻來不及逃走而葬身河底。

事隔多年，賴醫生對當時的慘劇尚無法忘記。他不准太太和孩子玩水，可見他的內心仍然無法抹去水中逃生的恐懼陰影。（光明日報／KP話當年‧文：曾錦標）