幾天前去了一趟新加坡。獅城依然美麗，雖然外國的月亮不一定比較圓，但是新加坡的城市規劃的確做得比馬來西亞更出色。

整潔的街道，綠化的城市。坐巴士經過新加坡的街道，路旁有不少類似喬治市戰前屋的老房子，而且維修得相當好。這些老房子在新加坡受到高度重視，老房子的規模雖然比不上檳城，更不用說中國，但是新加坡把這些老房子當成寶一樣看待。

相比於新加坡，檳城喬治市的戰前屋數量比新加坡多幾倍，或許是數量多，反而使到喬治市的老房子變得“不值錢”，沒有受到應有的重視，任由它空置荒廢，似乎覺得倒了一間也沒關係，因為我們還有上千間老房子。

保護古蹟對政府來說是一項艱難的工作，更何況喬治市內很多老房子都是由私人擁有。政府可以呼吁業主維修老房子，也可以為他們提供免息貸款維修，但是業主要不要投資維修老房子又是另一回事。

保護老房子可以從意識和利益兩方面著手。當然，通過更多的醒覺運動來提高人民對於古蹟的意識，使到他們能夠自行維修老房子是最理想的方法，但這方法說來容易，做起來真的不簡單。從利益方面著手反而是更加實際和有效的方法。

想要說服業主投入數十萬令吉維修老房子，首先必須讓他們瞭解到這作法可以帶來可觀的金錢回報。然而，喬治市入遺至今，很多市民仍然感受不到這些老房子的潛在利益。在這方面，檳州政府有必要扮演更積極的角色，除了呼吁中央政府為業主提供免息貸款維修老房子外，也有必要行政干預維修古蹟的工作。

其一，州政府可以斥資買下喬治市的一些老房子，或者斥資維修州政府所擁有的老房子，並在維修好後把這些老房子出租或出售給他人從事商業活動或居住，帶動維修老房子的熱潮。

其二，州政府也可以與那些擁有老房子的業主合作，與其讓這些老房子空置荒廢，不如由州政府花錢維修，然後再通過某種合作方式來經營和轉移。

其三，老房子的價值往往是受到週遭環境的影響。

州政府必須為老房子打造更舒適的居住環境，如提供足夠停車位，改善路旁的行人道，進行綠化工作等。

如果覺得無法美化整個古蹟區，也應該圈定幾個地區開始去推行。

不管喜不喜歡，我們是生活在資本主義的社會，資本主義有句話是：有錢能使鬼推磨，想要鼓勵更多人維修老房子，創造利益遠比提高人民意識來得重要。

如果有意識，但是沒有利益，誰都不可能投資維修古蹟；如果有利益，即使沒有意識，大家也會主動自掏腰包維修古蹟。（光明日報／光明寬頻‧作者：陳建業）