（森美蘭‧芙蓉）關節軟骨是一種特殊的結締組織，能夠忍受長時間且高重量的負載。不過隨著年齡的老化，軟骨會不勝磨擦而消耗殆盡，最終引發關節炎問題，嚴重者更無法爬樓梯、蹲下或走路，此時病患多數選擇進行人工關節替換手術。不過，由於關節炎是一種退化性疾病，很多患者都是老年人，而且絕大多數伴有其他慢性疾病，因此並不適合替換人工關節，而幹細胞重建軟骨細胞技術的研發，在此群組中發揮了極大的效益。

骨科專科及創傷外科醫生內易爾納威（Nayyer Naveed）指出，關節軟骨沒有血管及神經，不具有自我修復的能力，通常醫生會通過關節內視鏡進行鑽孔術，即從缺損處鑽孔至軟骨下方硬骨（Subchondral Bone），以引發修復反應。

“不過，新生成的組織，即纖維性軟骨（Fibro Cartilage）比較粗糙，且沒有透明軟骨（Hyaline Cartilage）的功能，加上會逐年降解，因此績效受到限制。”

他說，除了鑽孔術，醫生也會採用清創術（Debridement）或沖洗術，把殘留在關節軟骨內的碎骨取出，再清洗一番，整個過程也要關節內視鏡的輔助。

骨髓幹細胞純正耐老

“在幹細胞療法中，如果患者沒有碎骨問題，就無需使用關節內視鏡，省下一筆費用。至於新療法，一般只需通過幹細胞採集及培殖，過後再往膝蓋注射，就能刺激透明軟骨的增生，全程無需開刀。”

他披露，幹細胞有很多類型，其中間充質幹細胞具有多重分化功能，它能分化成心肌、軟骨細胞、神經元等，因此適用於心肌修復、關節炎，而與椎間盤退化有關的疾病如腰痛，在大馬已進入試驗性治療階段。

“間充質幹細胞可萃取自成人周邊血及骨髓，但是骨髓的蘊藏量比較豐富及純正，而且被萃取的間充質幹細胞也具有較好的分化能力。”

詢及幹細胞質量會否隨著年齡的增長而下滑時，納威醫生表示，從骨髓採集的間充質幹細胞會比周邊血幹細胞耐老。“例如六七十歲的骨髓幹細胞，其實和40歲的品質相差不大，不過若要以80歲對40歲來比較，那就肯定有落差了。”

須精心培殖解決不足

他解釋，這也是為何週邊血幹細胞不適用於60歲以上的關節炎患者，但因為關節炎多屬老人疾病，這樣的限制無法讓更多人士受惠。

“從骨髓抽選出來的間充質幹細胞數量，儘管比其他來源多出好幾倍，但仍不足以達到理想的治療效果。因此，間充質幹細胞必須獲得專業的精心培殖，才能解決幹細胞不足的問題。”

他強調，每個人的骨髓都有純正的間充質幹細胞，不管年齡多大，如果技術成熟，專家仍可以最快的速度培殖出大量的優質幹細胞，從而有效治療各種疾病。

在納威醫生處理的11宗個案中，絕大多數患者都已六七十歲，其中一位73歲的華裔老翁，還有中風、高血壓及糖尿病問題，平常賴以輪椅來活動。“經過骨髓幹細胞治療後，他不再需要輪椅，找回了行動自如的尊嚴。”

真實案例

個案1：陳雪梅（70歲）
術後輕鬆走路開車

受關節炎折騰已十多年的陳雪梅，一直都靠止痛藥抒解疼痛。但是，她的生活品質從未獲得改善，每次都得走一下，休息一下，開車時還頻頻害怕踩不到離合器。

她育有3名子女，來自森州芙蓉，丈夫也是關節炎患者，並於10年前進行人工膝關節替換手術，但是情況並不理想。

陪同母親陳雪梅接受訪問的張俊華（31歲）直言，雖然父親已不在人世，但是他還記得父親換膝後，走路一拐一拐的樣子，加上傷疤很大，他才沒有讓母親接受這項手術。

剛開始時，陳雪梅也不知道自己有關節炎，看了很多中西醫，病情依舊無起色。每一次步行她都很吃力，看到樓梯就喊怕，尤其是左腳，更有千斤重之感。

七八年前，她因高血壓而到政府醫院求醫，並向醫生提及自己的膝痛問題，較後醫生就處方了止痛藥、藥膏及補骨丸給她。因為這樣，她一痛就到醫院拿藥。

直到去年，有位同是關節炎患者的蕭姓友人，接受了骨髓幹細胞治療關節炎後效果非常好，她便與陳雪梅分享就醫經驗。陳雪梅坦言，她聽後心裡蠢蠢欲動，於去年叫孩子帶她到醫院尋求幹細胞治療。

“醫生替我做了磁力共振造影後，發現我兩個膝關節都沒軟骨了，左膝還有殘餘碎骨，需開刀取出。不過，還好醫生說我可以進行幹細胞治療。”

從骨髓幹細胞採集到注射，陳雪梅並沒有太多痛楚，只是手術後幾天，她都會用冰塊敷在膝上半小時，以減少疼痛感。

問她手術前後最大的分別，張俊華馬上以開玩笑的語氣揶揄母親：“以前開車只有時速40公里，現在可以飛車了。”此話一出，引來哄堂大笑。

她認真地說道：“我終於可以好好走路了！”

個案2：劉駿傳（73歲）
棄輪椅可走幾十步

劉駿傳曾中風，康復後仍有糖尿病及高血壓。十多年前的一場交通意外，更導致他的雙膝嚴重受創，關節內的軟骨也損壞殆盡，導致他走路非常吃力，近年更不能走遠路，只能以輪椅代步。

劉駿傳說，早期曾有醫生建議他進行膝關節替換手術，但是他有幾個朋友做了，效果都不是很好，有者反而更痛，加上他的健康狀況不是很好，所以便拒絕了。

後來，孩子從報章看到幹細胞治療關節炎的報導，決定帶他去試，但是卻苦無聯絡。直到去年11月，劉駿傳一位來自永平獅子會的朋友，告訴他芙蓉馬華愛心腎臟專科醫院有這項新療法，他馬上動身投醫。

他指出，醫生替他照了磁力共振造影後，指出兩膝都得接受幹細胞治療，其中右腳極度嚴重，可能要注射兩次幹細胞，但是兩膝都不需要開刀。“聽到不需要開刀，我很開心，決定接受這項新療法。”

首先，醫生從他的骨髓抽取幹細胞，並擇定1個月進行手術。當時他的左腳已有潰爛，即所謂的糖尿病足，醫生只能先替他注射右膝，但是只有少許好轉。

不過，他依然對整個幹細胞治療隊伍充滿信心。“過了1個月，我的左腳差不多痊癒了，醫生便為我的雙邊膝注射幹細胞。”

這一次的效果不錯，以前只能走十多步，現在已可走幾十步，而且已棄用輪椅。